Rođen 1954. godine u Sarajevu. Za svoje kratke filmove nagrađen još u srednjoj školi. Filmsku režiju završio je na Filmskoj akademiji u Pragu (FAMU). Njegov studentski film, „Gernika“ snimljen prema noveli Antonija Isakovića, pobedio je na Festivalu studentskog filma u Karlovim Varima. Tokom studija režirao je i dva kratka filma: „Jedan deo istine“ i „Jesen“. Po završetku studija, Kusturica se vraća u zemlju gde počinje profesionalnu karijeru na Televiziji Sarajevo. U dugometražnoj igranoj produkciji debitovao je filmom „Sećaš li se Doli Bel?“, nastalom po scenariju Abdulaha Sidrana, 1981. godine. Za ovaj film Emir Kusturica je nagrađen Zlatnim lavom na Filmskom festivalu u Veneciji za najbolji debitantski film i nagradama FIPRECI, AGIS iCIDLAC na Festivalu jugoslovenskog igranog filma u Puli 1981. godine.
Karijera
Svoj talenat pokazao je i u sledećem filmu „Otac na službenom putu“ (1985), koji je radio sa istim scenaristom. Ovo stvaranje Kusturici donosi Zlatnu palmu na Filmskom festivalu u Kanu i nominaciju za nagradu Američke filmske akademije „Oskar“ za najbolji film sa engleskog govornog područja. Nagrađen je i domaćim festivalima: na Festivalu jugoslovenskog igranog filma u Puli, nagrađen je Zlatnom arenom za režiju i nagradom Jelen (1985) a međunarodna kritika na Filmskoj večeri za 1985. godinu dana 1985. godine. festivalu u Kanu, nagrađen za režiju filma „Dom za vešanje“ i specijalnim nagradom Roberta Roselinija. Emir Kusturica je predavao režiju na Akademiji scenskih umetnosti u Sarajevu i na Univerzitetu „Kolumbija“ u Njujorku. Jedan od njegovih američkih studenata, Dejvid Etkins, pokazao mu je scenario iz kojeg je nastao Kusturičin prvi film na engleskom jeziku, „Arizona Dream“ (1993), sa Fej Danavej, Depom, glavnim ulozima. Film je nagrađen Srebrnim medvedom i Posebnom nagradom Žirija na Filmskom festivalu u Berlinu 1993. godine. Naredni film, „Podzemlje“ (1995), doneo je Emiru Kusturici drugu Zlatnu palmu na Filmskom festivalu u Kanu. Kusturica je koscenarista film „Strategija svrake“ (1987), koji je režirao Zlatko Lavanić. Dobitnik je brojnih društvenih priznanja (Nagrade AVNOJ-a za 1989. godinu). Bavi se i pisanjem.